Recuerdo hace 10 años estaba caminando por Santiago, probablemente con mi padre y pasaba cerca de un quiosco en donde vendían un diario donde se hablaba de que el amistoso que jugaría Chile contra Alemania se había suspendido. ¿La razón? el suicidio del portero del Hannover 96 Robert Enke, quien si bien no era parte de la nomina para ese partido, si había participado previamente en la selección. Yo en aquel entonces era un adolescente que no comprendía que carajos pasaba en mi vida, pero sin saberlo, no era tan diferente a lo que pudo haber pasado con Robert.
Por aquel entonces yo estaba en Santiago a raíz de un problema a la espalda que tenía y solo podía tratarlo allá (vivía en Iquique), pero al mismo tiempo era diagnosticado de depresión. De hecho, desde 2008 que he llevado consumiendo medicamentos durante distintos períodos y sé lo difícil que es vivir con esa enfermedad. Hay períodos en que estoy bien, pero otros en que me siento horrible, en los cuales simplemente quiero desaparecer y no tengo las energías para relacionarme con otras personas o simplemente no hacer nada. Pero hay otro problema, y es lo difícil que es hablar de esta enfermedad, en buena parte porque no todos comprenden lo que es tener depresión.
Robert Enke tenía lo mismo que yo. Durante su carrera solo las personas más cercanas a el sabían del problema que pasaba Enke, todo esto mientras tuvo que ser el portero en un Borussia Monchengladbach que descendía a segunda división, un Benfica en donde a pesar que el club no estaba en una buena época si había sido un lugar agradable para Robert, un Barcelona en donde las cosas empezaron a empeorar y un infierno en el Fenerbahçe, mientras empezaba de nuevo en Tenerife y encontraba la estabilidad en Hannover 96. De hecho, cuando leía su biografía escrita por Ronald Reng llamada "Una Vida Demasiada Corta" hubieron momentos en que me identifiqué mucho con él (por ejemplo las crisis de pánico o el no sentirse contento a pesar de hacer las cosas bien) pero otros que hubiera deseado que jamás hubieran sucedido. Por ejemplo, la derrota 8-2 del Monchengladbach ante el Bayer Leverkusen por Bundesliga en 1997/1998, el 3-2 de Novelda sobre Barcelona en la Copa del Rey de 2002/2003 o el Eintracht Trier eliminando en la DFB Pokal al Hannover 96 por 3-1. Me encanta cuando en torneos como la Copa del Rey o la Pokal los equipos pequeños derrotan a los grandes, pero saber de las consecuencias que tuvieron ambos partidos en la vida de Enke me hacen lamentar mucho los resultados.
Y es que a raíz de lo sucedido en sus pasos por Barcelona y Fenerbahçe (en donde solo jugó un partido) fue donde la crisis de Robert se agravó. Fue ahí donde la depresión lo dañó a tal punto que debía aprender de nuevo a levantarse por su cuenta o a hacer las cosas por si solo. Puede parecer algo mínimo e insignificante, pero para una persona con esa enfermedad es una dificultad. Personas así no pueden estar solas, de hecho en el libro queda claro no solo como Teresa, su esposa, debía preocuparse siempre de Robert. Jörg Neblung, su agente, siempre estuvo con el hasta los últimos días tanto que fue el padrino de Lara, hija de Robert y Teresa.
Después de varios meses intentando levantarse, aceptar una psicoterapia y tomar medicamentos, Enke volvería al fútbol con el CD Tenerife, en la Segunda División de España. No le pagaban mucho y estaba en una liga de segunda, pero cuando empezó a jugar su confianza se recuperó y ayudó al Tenerife a terminar en mitad de tabla (cuando llegó, estaban en zona de descenso). Pero además se dio la noticia de que iba a ser padre de Lara y por si fuera poco, después de finalizada la temporada 2003/2004 volvería a la 1.Bundesliga fichando con Hannover 96. La vida empezaría a mejorar.
Ya siendo titular en Die Roten, Enke se consolidó en el titular en un equipo que estaba peleando por quedar a mitad tabla, era feliz en el Vestidor 2 en donde compartía y comía salchichas con los compañeros del club, además que si cometía errores los superaba de inmediato y seguía adelante. Todas las buenas actuaciones le valieron para volver a ser convocado a la selección de Alemania por parte de Joachim Löw y ser parte de la delegación que estuvo en la Euro de Austria/Suiza 2008 siendo el tercer portero. Por último, era capitán en Hannover. Todo iba bien.
Pero la vida le dio un duro golpe. La muerte de Lara a raíz de problemas cardíacos fue el inicio de la recaída de Robert. El Hannover 96 no estaba pasando por un buen momento, aquel Vestidor 2 que tantas risas le aportó desapareció, pero sobretodo la presión que le estaba generando ser jugador de la selección le empezó a pasar la cuenta.
Es sabido que la prensa alemana puede ser bastante dura y hasta crear rivalidades como cualquiera de otro país, y eso quisieron provocar con Enke y René Adler (en aquel entonces portero del Leverkusen), pero en realidad ambos se respetaban mucho y se apoyaban. Pero cuando la depresión lo volvió a destrozar fue donde las cosas se pusieron difíciles. Robert rara vez hablaba del tema en público, pero ahora que era seleccionado no quería mencionarlo para no parecer débil. Pasaban las semanas y se sentía cada vez peor, siendo el momento más crítico cuando Alemania debía jugar un duelo clasificatorio a Sudáfrica 2010 contra Azerbaiyán en Hannover. Se sentía decaído y sin energías, pero como no quería hablar de la depresión y tampoco quería tomar tratamiento, al final se dijo que era un "virus" que lo dejó fuera. Aún así, seguía jugando en su club, manteniendo la capitanía. Por último, con Teresa habían adoptado a Leyla, su segunda hija.
Llegó un momento en Robert ya daba señales de alerta de un posible suicidio, seguía manteniéndose el silencio en público, y a pesar de los esfuerzos, Enke decidió acabar con su vida en noviembre 10 del 2009 en las vías del tren en Eilvese.
Hay muchos detalles que en el libro de Ronald Reng son necesarios para entender que pasaba con el portero. Pero lo más importante es que la depresión es una enfermedad que no discrimina a nadie y que si bien puede pasar una vez en la vida, hay otras personas que pueden recaer. Es difícil hablar de estos temas debido a que no todos comprenden muy bien esta enfermedad y pienso que, como alguien que conoce muy bien de esto, que la vida de Enke representa muy bien los problemas que debemos enfrentarnos día a día. Pero al mismo tiempo y a pesar de todo, Enke siempre tuvo el talento y de no ser por los problemas que tuvo, fácilmente pudo haber sido el titular sólido de Alemania en Sudáfrica 2010. Siempre fue un buen profesional, algo que en Hannover siempre se destacó y siempre fue un buen compañero de profesión, algo que gente que fue compañero de el como Marco Villa (su mejor amigo en la vida), Víctor Valdes, Álvaro Iglesias, Hanno Balitch, Michael Tarnat, René Adler y otros más lo pueden mencionar. En Portugal lo siguen recordando de buena manera, de hecho Robert quería volver a Lisboa donde lo apreciaban cuando estaba vivo. Si hasta José Mourinho lo quería para el Porto cuando jugaba en Benfica. Y quizás lo más importante y tal como decía Teresa: el no era una persona infeliz, porque a pesar de todo, siempre habían momentos de felicidad con el.
Mientras tanto, en Hannover 96, nunca olvidarán a su capitán. De hecho, siempre se mostró agradecido con el club y se mantuvo con ellos a pesar de que las ofertas para emigrar a mejores clubes nunca le faltaron.
Cuando era pequeño a fines de los años 90 me regalaron una copia pirata del FIFA 99 para PC. Ese juego fue amor a primera vista ya que fue mi primer juego de fútbol y me la pasaba no solo horas jugando, sino también pegado en el editor de camisetas. Pero si algo siempre voy a recordar fueron las ligas y equipos incluidos, ya que estaban todas las selecciones que jugaron en Francia 1998 con sus respectivos planteles más otros seleccionados y si bien la liga brasileña solo eran 6 u 8 equipos y la liga de EEUU era un conjunto de equipos de la A-League (no confundir con la A-League de Australia) de aquella época si tenía algo muy fuerte y era el fútbol europeo.
Además de contar con las ligas de Alemania, Escocia, España, Francia Holanda, Inglaterra, Italia y Suecia, más la inclusión de las ligas de Bélgica y Portugal, FIFA 99 introdujo el Resto de Europa que era una enorme colección de equipos europeos que estuvieron en la UEFA Champions League, ReCopa y Copa UEFA. De esta manera equipos como el Rosenborg, Galatasaray, Dynamo Kyiv, Croatia Zagreb, HJK, Spartak Moskva, Sturm Graz o Panathinaikos daban la posibilidad de poder jugar los tres torneos de UEFA de aquel entonces. Quizás no tenían tantas ligas como ahora, pero FIFA 99 tenía los equipos justos y necesarios para crear la mejor experiencia en fútbol europeo.
Y en medio de los equipos que aparecían en Resto de Europa hay equipos que hoy en día sonarán extraños. Por ejemplo el FK Obilic, que fue capaz de romper el dominio de Crvena Zvezda y Partizan Belgrade en la RF Yugoslavia pero que dejó de existir en 2015 luego de agonizar en el fútbol amateur de Serbia. Luego encuentras el nombre del Amica Wronki de Polonia, perteneciente a la fabricante de electrodomésticos Amica y que hoy en día existe bajo el nombre de Błękitni Wronki en las ligas amateurs, o el CSKA Kyiv, equipo desaparecido que cuenta con una muy extraña relación con el actual Arsenal Kyiv, pero eso ya es otro tema. Pero lo más llamativo es que hay 2 equipos de Letonia que no solo lograron avanzar una rondas en Europa sino que además ya no existen: el Liepājas Metalurgs (hoy en día remplazado por el FK Liepāja) y el equipo que nos ocupa en esta entrada: el Skonto FC, también conocido como Skonto Riga.
Los orígenes del gigante báltico
La historia del Skonto empezó en los últimos años de Letonia como estado dentro de la Unión Soviética en 1988, cuando a Marks Zahondins se le encargó crear un equipo en Riga que representara a la URSS en las próximas Universiadas de aquel entonces. Terminado dicho evento el equipo se mantuvo y empezó a tener como objetivo desarrollar jugadores letones para la Liga Suprema de la Unión Soviética. Dicha tarea era muy dificil de lograr, pero en 1990 serían invitados para participar en un campeonato de países bálticos que ya habían declarado independencia de la URSS. Dicho equipo aún sin nombre sería el elegido para representar a Riga y lo harían bajo el nombre de Daugava LVFKI, en alusión al río Daugava que desemboca en capital de Letonia hacia el mar Báltico.
Con una base lista y el mismo entrenador, pasaría a ser conocido como Forums-Skonto por temas de patrocinio y participaron en la última temporada de la liga estatal de la República Socialista de Letonia, en la cual se titularon campeones. Ya a finales de 1991 y con la nueva Virslīga en camino el equipo pasaría a llamarse Skonto FC, empezando desde ese momento la historia del nuevo club. Skonto era el nombre de un grupo de empresas dedicadas a la construcción y el presidente del club también fue una persona parte del grupo: Guatis Indriksons, empresario y ex oficial de la KGB, quien años más tarde se convertiría en el presidente de la Latvijas Futbola federācija (la federación de fútbol de Letonia, LFF), mientras era dueño del 90% del club.
Aleksandrs Starkovs
Skonto FC con Marks Zahondins desde el primer momento empezó a ser el equipo más potente de la Virslīga ganando la primera temporada en 1992. En ese campeonato tanto Skonto como RAF Jelgava terminaron empatados en puntos con 38 unidades, así que tuvieron que irse a un partido de definición el cual ganaron 3-2 y con Aleksejs Semjonovs siendo el goleador del Skonto con 12 tantos. Ese mismo año representaron a Letonia en la UEFA Champions League venciendo en la ronda preliminar al KÍ de Islas Faroe y cayendo en el playoff ante el Lech Poznań. Para el año siguiente Zahondins sería sustituido por Aleksandrs Starkovs, llevando desde 1993 hasta 2004 a ganar TODAS las temporadas de la Virslīga, llegando al extremo de no perder ningún partido de liga en las temporadas de 1994 y 1995 mientras que hubieron otras en que ganaron la Virslīga con más de 15 o 20 puntos de diferencia. En lo que se refiere a los jugadores el Skonto tenía lo mejor de lo mejor del país, suficiente para ser la base de la selección nacional: Marians Pahars quien fue conocido por su estadía en Southampton, el portero Aleksandrs Koļinko, Vitālijs Astafjevs, Igors Stepanovs, Imants Bleidelis, Juris Laizāns, Mihails Zemļinskis, Valentīns Lobaņovs y Andrejs Rubins armaron una escuadra que nadie igualó en el país y con todos ellos formando parte de la selección que jugó la Euro del 2004, pero la cual mencionaremos más abajo.
Skonto en Europa
Skonto seguía intentando avanzar en Europa. Para 1993/1994 volvería a la fase clasificatoria a la Champions League eliminando al Olimpija Ljubiljana pero luego cayendo ante el Spartak Moskva. En 1994/1995 a pesar de ser campeón debería jugar la Copa UEFA (algo que pasó con varias asociaciones en ese entonces) venciendo al Aberdeen pero perdería ante el Napoli. A la temporada siguiente en Copa UEFA sería eliminado de inmediato por el Maribor mientras que en el mismo torneo pero en 1996/1997 supera al Newtown para decir adiós ante el Malmö FF. La siguiente temporada sería nuevamente aceptado en la UEFA Champions League empezando con un triunfo sobre el Valletta, para en la siguiente ronda tener el duelo más importante en toda su historia: contra el FC Barcelona de Louis van Gaal, el cual sería el campeón de La Liga esa temporada. Skonto daría la sorpresa marcando el primer gol en la ida que se jugó en Camp Nou gracias a Vladimirs Babičevs, para que luego Giovanni empatara para el equipo catalán. Pero en el segundo tiempo los letones vuelven a dar la campanada gracias a un tiro de Mihails Miholaps en el minuto 46 que rebotaría en Abelardo y se ponían adelante 2-1 ante la sorpresa de todo el mundo. Ya en el 70 Giovanni vuelve a empatar y en los descuentos desgraciadamente Igors Stepanovs tuvo la mala fortuna de que el balón le pegara en la mano y de penal Hristo Stoichkov diera el 3-2 para el Barcelona. Aún quedaba el partido de vuelta en Riga pero Sonny Anderson hizo el único gol y quedó en un 1-0 final para los Blaugranas y 4-2 global. Pero ahí no terminaba la aventura europea del Skonto ya que se había clasificado a la primera ronda de la Copa UEFA y debía medirse en el José Zorrilla ante el Valladolid, con una derrota 2-0. En la vuelta en Riga Miholaps ponía las cosas 1-0 pero no les alcanzó para más y quedaban fuera con el global de 2-1.
Para 1998/1999 Skonto volvería a pasar por una situación similar en Europa. Lograrían eliminar al Dinamo Minsk para en la siguiente ronda de UEFA Champions League medirse ante nada más ni nada menos que el Internazionale FC, quienes en la temporada anterior habían ganado la Copa UEFA y por supuesto que iba a ser un rival dificil. Skonto quedó eliminado con un 1-7 global y seguiría en la UEFA Cup contra el Dinamo Moskva, el cual en una serie muy apretada caería 2-3 y empata 2-2 en la vuelta.
Finalmente en 1999/2000 vendría la mejor actuación europea. Como era de esperarse en 1999 volverían ganar su liga con 9 puntos de diferencia sobre el Liepājas Metalurgs y su campaña en la expandida Champions League empezó con el triunfo más contundente que tuvieron a nivel continental aplastando al Jeunesse Esch por 2-0 y 8-0 (10-0, con Miholaps aportando 6 goles). En la segunda ronda de clasificación les tocaría el Rapid București y en una serie disputada Skonto empataría 3-3 en Rumanía (destacar los 2 goles de otras de sus estrellas, el georgiano David Chaladze) y en la vuelta en Riga conseguir un histórico 2-1. Estaban a un rival de alcanzar la fase de grupos y el siguiente sería el Chelsea FC. En la ida en Londres aguantarían el 0-0 en 75 minutos pero se verían superados finalmente por 3-0. En la vuelta todo terminaría 0-0 y llevaría otra vez al club a la primera ronda de la Copa UEFA contra Widzew Łódź, ganando la ida 1-0 en Riga pero perdiendo 2-0 la vuelta en Polonia. Otra aventura llegaba a su fin.
Ya con la llegada del nuevo milenio Skonto seguiría ganando títulos de liga, tendría su nuevo estadio y participando en las rondas previas de la UEFA Champions pero ya sin enfrentarse a rivales de nombre y sin poder estar de lo logrado en los años 90. En 2001 finalmente tendrían competencia en la Virslīga ya que la ganarían, pero tendrían que remontar en la última fecha una desventaja de 2 puntos frente al FK Ventspils y para eso debían vencer a un Liepājas Metalurgs que también aspiraba a ser campeón. Skonto venció 2-1 a Metalurgs y Ventspils cayó 1-0 ante Dinaburg y otro titulo más. Desde 1991 que ganaban cada liga que les tocaba pero ya se notaba la competencia se estaba haciendo fuerte, de hecho en 2002 Ventspils quedó a solo 2 puntos de quitarles la liga mientras que en 2004 Metalurgs quedó solo a 3 puntos.
La Eurocopa de 2004
Y es que en 2004 hay que detenernos porque la Euro Copa llegaba a Portugal y contra todo pronóstico y más luego de una desastroza eliminatoria a Corea/Japón 2002, Letonia conseguía clasificarse al torneo. Para la eliminatoria a Portugal 2004 los 11 Lobos (11 vilki, apodo de la selección nacional) dirigidos por Aleksandrs Starkovs quien al mismo tiempo seguía entrenando al Skonto FC quedaron en el grupo 4 junto a Suecia (mundialista en 2002), Polonia (también), Hungría y San Marino. Letonia empezó con un 0-0 de local frente a Suecia y luego conseguirían vencer de visita a Polonia con gol de Juris Laizāns, para en la siguiente fecha conseguir otro triunfo 1-0 en San Marino a raíz de un autogol. En el siguiente encuentro vencerían otra vez a San Marino en Riga 3-0. Los 2 siguientes partidos serían derrotas ante Hungría en Budapest por 1-3 y Polonia de local 0-2, pero los lobos vencerían ahora en Riga 3-1 a Hungría y llegaban a la última fecha con chances de clasificar, pero obligados a vencer a la Suecia de Marcus Allbäck y Zlatan Ibrahimovic en Solna ya que Polonia logró vencer 2-1 a Hungría de visita. En uno de los triunfos más importantes en la historia del fútbol letón Māris Verpakovskis consiguió el 1-0 final y tendrían que enfrentarse en el repechaje ante la Turquía de Hakan Şükür, quienes habían logrado el tercer lugar de Corea/Japón 2002. Por supuesto, el partido era difícil y Turquía, que además jugaba la vuelta de local era la favorita.
Con el Skonto stadions a su máxima capacidad (9300 personas) el 15 de noviembre del 2003 Verpakovskis volvía a ser el heroe al darles el triunfo 1-0. Llega día 19 en İnönü Stadyumu de Istanbul y las cosas empezaron mal para los Lobos ya que iban perdiendo 0-2 con tantos de İlhan Mansız y Hakan Şükür, pero de inmediato Laizāns conseguió el descuento que clasificaba a Letonia con el gol de visita, para que finalmente Verpakovskis sellara el 2-2 y 3-2 global. Letonia había logrado lo imposible y clasificaba a Portugal 2004.
Letonia quedó en grupo muy complicado con República Checa, Alemania y Holanda. Con una dificultad alta Starkovs convocó a lo mejor de lo mejor y con varios jugadores que estaban o estuvieron en algún momento en Skonto armó un equipo muy potente. En rojo están indicados los jugadores que jugaban en ese entonces en el club y en azul los que pasaron previamente antes de llegar a sus clubes de aquel entonces.
Porteros
Aleksandrs Koļinko, FC Rostov Andrejs Piedels, Skonto FC Andrejs Pavlovs, Skonto FC
Defensas
Igors Stepanovs, KSK Beveren Mihails Zemļinskis, Skonto FC Oļegs Blagonadeždins, Skonto FC Aleksandrs Isakovs, Skonto FC
Māris Smirnovs, FK Ventspils
Dzintars Zirnis, Liepājas Metalurgs
Igors Korabļovs, FK Ventspils Artūrs Zakreševskis, Skonto FC
Mediocampistas
Vitālijs Astafjevs, Admira Wacker Mödling
Juris Laizāns, CSKA Moskva
Imants Bleidelis, Viborg
Andrejs Rubins, Shinnik Yaroslavl
Jurģis Pučinskis, Luch-Energiya Vladivostok
Valentīns Lobaņovs, Metalurh Zaporizhzhya
Andrejs Štolcers, Fulham
Delanteros
Māris Verpakovskis, Dynamo Kyiv
Andrejs Prohorenkovs, Maccabi Tel Aviv Marians Pahars, Southampton Mihails Miholaps, Skonto FC
Vīts Rimkus, Ventspils
Māris Verpakovskis
Como ven, la mayoría del equipo tenía vínculos con Skonto, siendo la base del seleccionado. En el primer partido la tuvieron difícil enfrentándose a la República Checa en Aveiro, equipo que alcanzaría las semifinales. En un partido donde los checos tuvieron las oportunidades más claras fue Letonia la que abrió el marcador en los descuentos del primer tiempo, luego de que Prohorenkovs le diera el pase para que Verpakovskis superara a Petr Čech y lograra el histórico primer gol en una Euro. República Checa seguía atacando en el segundo tiempo y pasado los 70 minutos Karel Poborský logra superar rivales y manda un centro (a pesar de que el balón había pasado por unos centimetros la línea de fondo) que lo remata Milan Baroš para empatar. Finalmente Marek Heinz encontró desprevenido a Koļinko y puso el 2-1 final.
Dzintars Zirnis y Mihails Miholaps celebrando un histórico empate ante Alemania.
Contra Alemania en Porto las cosas en el papel podían haber sido peores. Es cierto que no era el plantel más poderoso que podía armar la selección, pero venían de ser subcampeones en Corea/Japón 2002 y las apuestas los daban de favoritos. Pero contra todo pronóstico, tratando de superar el medio campo y con Verpakovskis siendo el arma que más peligro generaba Letonia lograba un empate 0-0 con el cual llegaban a la última fecha con chances de pasar de ronda. Por supuesto el resultado fue histórico, con los jugadores celebrando un punto que parecía imposible.
Aleksandrs Koļinko saludando a Oliver Kahn.
Desgraciadamente todo terminaría en Braga con una derrota 3-0 ante Holanda. Fue un final decepcionante, pero para lo que podía aspirar Letonia fue más que notable llegar a la Euro. Para muchos hinchas letones esto era el inicio de una nueva era, pero tristemente quedó hasta ahí para el fútbol de Letonia ya que no lograron clasificar a Alemania 2006 y a ningún otro torneo mayor hasta el día de hoy. Mientras tanto, luego de ganar la liga en 2004, el dominio del Skonto llegaría a su fin.
Una lenta caída. 2004 terminó con otro título más, el número 14, pero lo que marcó esa temporada fue la partida de Starkovs, quien recibió una oferta para dirigir al Spartak Moskva en la Premier League de Rusia. Durante el curso de la temporada Jurijs Andrejevs, el ayudante de Starkovs fue promovido a manager del club. Desgraciadamente, su paso fue uno muy olvidable.
En 2005 el Skonto tuvo que jugar la primera fase e clasificación a la UEFA Champions League contra el Rabotnički. El resultado en el partido de ida fue un desastroso 6-0 en Macedonia, lo cual ocasionó el despido de Andrejevs. La vuelta en Riga sería un 1-0 a favor, pero ya era demasiado tarde. En su reemplazo decidieron contratar al primer entrenador extranjero en su histora, el inglés Paul Ashworth quien ya tenía experiencia dirigiendo en Letonia con el Ventspils y el FK Riga, mientras que su último trabajo había sido ser director deportivo y entrenador interino del Rostov. La era de Ashworth fue una de sin títulos para Skonto, a tal punto que en 2007 terminaron la liga en el cuarto lugar, quedando el club sin poder jugar competiciones europeas por primera vez desde 1992. Ashworth dejaría el club a finales del 2009, y su puesto sería tomado por Starkovs, quien después de su paso por Spartak Moskva había regresado a Skonto como director deportivo, mientras que luego había vuelto a asumir la dirección técnica de Letonia, volviendo a ser entrenador tanto de Skonto como de Letonia al mismo tiempo.
Marians Pahars
2010 si bien empezó mal con una eliminación ante el Portadown en la fase clasificatoria a la Europa League (el equipo norirlandés llevaba 36 años sin ganar una llave europea) fue un año para recordar ya que fue la última temporada en que Skonto ganaría la Virsliga, con el brasileño Nathan Júnior siendo el goleador del equipo y con Starkovs ganando su liga número 12, finalizando así la estadía más exitosa que haya tenido un entrenador en la historia del fútbol letón.
El final del club
2011 inicia con la contratación de Marians Pahars, ex jugador del club y que es recordado por su paso por el Southampton en la Premier League de Inglaterra. Su primer logro fue ganar la Liga Baltica. Este era un torneo de clubes en donde participaban los mejores clubes de los tres países Bálticos: Estonia, Letonia y Lituania. Skonto ya había sido finalista del torneo en 2008, cayendo ante el Kaunas lituano. En la edición 2010/2011 y con ya parte del recorrido hecho por Starkovs, Pahars logró ganar el torneo al vencer al Ventspils en penales. Al año siguiente el club ganó el último trofeo en toda su historia: la Copa de Letonia al vencer también en penales a Liepājas Metalurgs.
Pero mientras tanto las cosas estaban cambiando no solo en las oficinas del club, también en la Federación de Fútbol de Letonia. Guntis Indriksons, quien aparte de ser presidente de la LFF también era el presidente del Skonto tuvo que renunciar al club debido al nuevo reglamento que regía a la federación. El sustituto sería el ex jugador del club Vladimirs Koļesņičenko quien tendría que asumir los problemas económicos que pronto empezarían a causar problemas a la institución. Mientras tanto, Pahars recibiría una oferta para dirigir a la selección sub-21 de Letonia, por lo que el siguiente manager georgiano Tamaz Pertia, quien estuvo a cargo de las juveniles del club.
Juris Laizāns
Con Pertia en 2013 Skonto estuvo invicto en 26 de 27 partidos en la Virslīga, pero los 8 empates le costaron el título y el título quedó para Ventspils. Habían clasificado a las rondas previas de Europa League, pero por infracciones del Fair Play Financiero quedaron excluídos de dicha competición. Apesar de ese incidente, Skonto jugaría la Europa League en esos años, ya que en 2013/2014 (antes de la sanción) lograron superar en primera ronda al FC Tiraspol mientras que en la segunda quedaron fuera por los goles de visita ante el Slovan Liberec (equipo que logró llegar hasta los 16vos de final). En 2015/2016 logran superar a St. Patrick's Athletic pero sufrirían una humillante eliminación ante el Debrecen, ya que en la ida en Riga empataron 2-2, pero en Hungría perdieron 9-2. Ese fue el último partido que el club jugó en Europa.
Durante esos últimos años Skonto estaba hundiéndose en las deudas. Aparte de la infracción al FFP, en 2013 todos los sponsors del club se retiraron, dejando a los jugadores impagos por varios meses. En 2014 habían clasificado a UEL 2014/2015, pero debido a la sanción no podían jugar la competición. Y es que el año 2014 fue mortal, ya que en un principio la licencia para jugar en la Virslīga había sido revocada pero antes del inicio de la temporada lograron apelar para recuperarla. En mayo la LFF los sancionó por no pagar deudas por lo que quedaba prohibido contratar jugadores en la ventana de verano, mientras que en julio cuando los jugadores, que aún no les habían pagado sus salarios se negaron a viajar a enfrentarse FK Liepāja, perdiendo 0-3 por no presentarse. En ese mismo mes Koļesņičenko renunció mientras que en septiembre la LFF les descontó 3 puntos por no cumplir con sus obligaciones economicas, pero finalmente solo quedó en 1 punto la sanción. Igors Zaicevs asumió como presidente.
Pero lo peor no había llegado aún, ya que el Servicio Estatal de Ingresos de Letonia suspendió de toda actividad económica al club, mientras que al día siguiente al Skonto le descontaron 4 puntos, los cuales los dejaban fuera de toda chance de ganar el título de liga. Zaicevs renunciaría, pero lograrían en noviembre pagarles todos los meses adeudados a los jugadores, pero todavía seguían endeudados con el Servicio Estatal de Ingresos.
En 2016 el equipo no recibió la licencia para jugar en Virslīga, por lo que tuvieron que jugar ese año en la Pirmā līga, sufriendo el descenso administrativo. Esa temporada terminaron quintos, pero las deudas ya habían herido de muerte al club. En diciembre, Skonto fue declarado en banca rota y dejó la Pirmā līga para desaparecer definitivamente.
Si bien, lo que quedaba del Skonto se unió al RTU FC para llamarse RTU FC/Skonto Academy, este era un club diferente que no tenía nada que ver con el Skonto original. Hasta el 2018 RTU siguió jugando pero en 2019 no participaron en la Pirmā līga, probablemente por temas económicos.
Mihails Zemļinskis
El fútbol de Letonia hoy en día.
Después del último título de liga del Skonto, los siguientes trofeos de la Virslīga fueron repartidos entre el Ventspils, Daugava Daugavpils, FK Liepāja y el JPFS/FK Spartaks Jūrmala. En 2018 la capital de Letonia volvería a tener un campeón gracias al Riga FC, el cual se había fundado recién en 2014 y debutando en 2016 en primera, haciendo de local en el mismo Skonto stadions. En ese mismo 2018 el FK Rīgas Futbola Skola lograría clasificar a la Europa League al terminar tercero.
Hoy en día el Skonto es parte del pasado y si bien ya dejó de existir, el impacto que tuvo en la formación del fútbol de Letonia luego de la caída de la URSS fue notable. Fue el equipo base de la selección que jugó una Euro en 2004 y dejó alguna que otra buena participación en Europa a pesar de las limitaciones que debían hacer frente. Con 155 goles en 216 partidos, Mihails Miholaps quedó en la historia como el máximo goleador en la historia de Skonto, mientras que 252 partidos Mihails Zemļinskis es el jugador que más veces vistió la camiseta del club.
14 títulos no pueden quedar en vano. Esto sigue siendo un record a nivel europeo y sigue manteniendose a nivel masculino, mientras que a nivel femenino el KÍ Klaksvík de Islas Faroe lo superó con 17 títulos desde 2000 a 2016.
Nunca te olvidaremos, Skonto.
Para finalizar, un par de links con información sobre este club:
Con ustedes, la protagonista de esta entrada: Corinne Diacre (Fuente: Les Neuvelles)
En el año 2016 el fútbol de Hong Kong dio la vuelta al mundo por una increíble noticia. Chan Yuen Ting se convertía en la primera mujer en ganar una liga de primera división masculina con el Eastern SC de la Premier League de Hong Kong. No era para menos, ya que si bien no era la primera en dirigir a jugadores del sexo opuesto, si logró ganar títulos y además la clasificación para la AFC Champions League del 2017. Si bien durante un tiempo se retiró de la actividad debido al estrés y frustración de no ganar títulos a la temporada siguiente, eso no la alejó del fútbol ya que siguió con sus cursos de entrenadora en la AFC. Para 2018, regresaría a ser la entrenadora del Eastern.
Pero años antes de que Chan Yuen Ting hiciera historia, en Clermont-Ferrand, Francia el Clermont Foot de la Ligue 2 decidió darle las labores del banquillo a Corinne Diacre.
En realidad, Diacre no es la primera mujer en dirigir a un equipo profesional masculino, ya que en 2013 el Sport Boys Warnes de Bolivia le encargó unos cuantos partidos y en calidad de interina a Hilda Ordóñez, secretaria del club. Más allá de las críticas de carácter machista del medio boliviano, a Ordoñez no le importó mucho ya que además contaba con experiencia previa en las ligas regionales bolivianas. Ordóñez ya no ejerce como entrenadora, pero siguió ejerciendo su rol de secretaria en Sport Boys Warnes.
Diacre tampoco es la primera en ser contratada por Clermont Foot. En 2014 el club contrató a la portuguesa Helena Costa, quien ya había dirigido a los equipos juveniles masculinos del Benfica. Desgraciadamente su paso por el equipo francés terminó antes del inicio de la Ligue 2. De acuerdo a Costa, la razón fue por la falta de respeto y amateurismo de la directiva, sumado a la comunicación que hubo entre ambas partes no fue buena. Hoy en día Costa es parte del equipo de ojeadores del Eintracht Frankfurt, también en el equipo masculino.
Corinne Diacre hizo su carrera como jugadora en el ASJ Soyaux jugando en la posición de defensa, en donde jugó toda su carrera desde 1988 a 2007. Al mismo tiempo estuvo desde 1993 a 2005 en la selección de Francia, apareciendo en 121 partidos y convirtiendo 14 goles. Además de aparecer en 3 Euros femeninas (1997, 2001 y 2005) Corinne fue la capitán de la selección francesa en el Mundial de EEUU 2003 jugando los 3 partidos. Su vínculo con "Les Bleues" se mantuvo ya que luego de su retiro como jugadora sería entrenadora asistente entre 2007 y 2013, siendo parte del equipo que alcanzó las semifinales del Mundial de Alemania 2011 y de los JJOO de Londres 2012. Mientras asistía en la selección, también era entrenadora del Soyaux en donde se mantuvo durante el mismo periodo.
Cuando Corinne se presentó ante la prensa ella tenía muy claro que de lo único que iba a hablar era sobre los planteamientos de su equipo de cara el próximo duelo. De hecho ella no estaba interesada en toda la parafernalia que creaba la prensa por ser una mujer en un mundo de hombres y si le preguntaban sobre algo relacionado respondía de manera simple y directa. Si le preguntaban sobre su salario, ella decía que no ganaba menos que un hombre, si le preguntaban si se metía al camarín de los hombres respondía "solo cuando ya se hayan vestido todos". Pero las preguntas no relacionadas con los partidos seguían y ante el aburrimiento de responder preguntas innecesarias en una rueda de prensa Diacre exclamó: "¡La primera! ¡La primera! ¡La primera! Bien, OK, ahora hablemos de fútbol. La gente habla demasiado de mi. Es molesto". Desde el primer momento, ella se hizo respetar.
Clermont Foot era uno de los equipos con el presupuesto más pequeño en toda la Ligue 2 2014/2015, por lo que el objetivo era evitar el descenso a la Championnat. El equipo no empezó bien, sin conseguir un triunfo en los primeros 5 partidos, lo cual provocó críticas hacia ella, incluso haciendo creer que ella no podría con el trabajo. Pero el equipo logró dar vuelta la situación y terminó la liga en un más que meritorio 12vo puesto. ¿Como sucedió? quitando jugadores que no cumplían con lo que exigía ella, ya sea transfiriéndolos a otros clubes o enviándolos a las reservas, mientras que aparte de adquirir nuevos jugadores, también hizo cambios en el staff. Diacre mencionaba a The Guardian que algunos jugadores no la tomaban en serio debido a que o pensaban de que al venir del fútbol amateur ella no tendría poder o porque pensaban que podrían hacer cosas que un entrenador hombre no permitiría. Para el final de esa temporada, el plantel lucía muy diferente al de las primeras 5 fechas.
Diacre con Famara Diédhou, goleador de la Ligue 2 25/2016 (Fuente: FranceInfo)
En 2015/2016 Clermont Foot seguía siendo el equipo con el presupuesto más pequeño en la Ligue 2, pero durante esa temporada emergió el mejor jugador de la Ligue 2 ese año: el senegalés Famara Diédhou. Diédhou era un jugador que estaba perdido en el equipo B del FC Sochaux y que había llegado la temporada anterior en calidad de préstamo a Clermont. Esa temporada lograron terminar en la posición número 7, llegando a pelear seriamente por el ascenso. Diédhou logró anotar 21 goles y partiría la temporada siguiente al Angers en la Ligue 1.
Para la temporada 2016/2017 Clermont Foot tuvo que lidiar con la perdida de varios jugadores aparte de Diédhou como Farid Boulaya (vendido al Bastia) mientras que los prestados Gaëtan Laborde y Adrien Hunou regresaron a sus clubes de origen. A pesar de las perdidas, el equipo terminó en el lugar 12. Ya para 2017/2018 Corinne ya no seguiría en el equipo, esto debido a que recibió una oferta para dirigir a la selección mayor femenina de Francia, la misma a la cual estuvo vinculada durante años como jugadora. En su labor como manager de la selección francesa destaca una aparición en los cuartos de final de Euro de 2017 jugada en Holanda y un campeonato en la SheBelieves Cup de 2017, un torneo invitacional organizado por Federación de Fútbol de EEUU y uno de los más importantes dentro del fútbol femenino. Hoy en día está preparando a la selección para el Mundial que jugarán como locales en 2019 en junio.
Pero lo que ha hecho importante a Diacre no fue simplemente haber sido entrenadora de un equipo de hombres y haber conseguido resultados más que respetables, es su actitud firme de trabajar duro siempre, exigiéndose al máximo y no achicarse ante las diferencias de género. De hecho tal como lo expresó en otra entrevista a The Guardian:
"El fútbol es exactamente el mismo. Cuando hice mis cursos nunca tuve un modulo de entrenamiento que digiera: si es de mujeres entrena así, y si es de hombres así se entrena. Estamos hablando sobre fútbol. Obviamente mujeres y hombres tienen características diferentes entre si, pero la única diferencia está en lo atlético y en lo físico."
Y no es coincidencia que en las oficinas de la Federación Francesa de Fútbol las cosas hayan funcionado bien. El 40% de la gente que trabaja en la FFF la conforman mujeres y todo se basa en el mérito, promocionado por el presidente de la federación Noël Le Graët que cree en la calidad y la igualdad. En los últimos años el crecimiento del fútbol francés femenino ha sido notorio, tanto que el equipo más ganador en la UEFA Women's Champions League ha sido el Lyon, mientras que el PSG también ha logrado alcanzar las finales.
Diacre ya dirigiendo a la selección francesa (Fuente: L'Equipe)
Diacre no se conformará. Tuvo que escalar muchos peldaños difíciles para cumplir sus sueños de dirigir y sabe que aún le queda mucho por conseguir. Francia ahora mismo está en un momento importante dentro del fútbol, primer habiendo sido sede de la Euro 2016 y luego con la selección masculina ganando el Mundial de Rusia 2018. Ahora el desafío es mayor con un Mundial en casa y ante selecciones tan poderosas como la de Estados Unidos, Alemania o Japón. Solo un país ha conseguido ser campeón tanto a nivel masculino como femenino y esa fue la de Alemania. Y algo es seguro: ella no cree en imposibles, porque ya tuvo que superar varios de esos.
